随着现代工业的发展，活塞杆技术在全球许多行业得到极大应用和发展，深入普及和应用领域、场合的日益扩大，对液压缸的工作性能、构造、使用范围、制造精度、外观、材料、试验方法都不断提出新的要求，因此不断推动着液压缸的发展和进步。例如工程机械的装载机、推土机和压路机等；起重运输机械的叉车、皮带运输机和汽车吊等；建筑机械的打桩机、液压千斤顶和平地机等；农业机械，汽车工业，矿山机械，冶金机械。

    从国内外的技术资料和专利中可以看出，各种新颖结构的液压缸不断出现，最主要的特点是复合化。例如以液压缸为主体将液压泵、控制阀、电动机和其他元件组装成一体，构成独立液压装置；计算机控制技术与液压缸相结合，出现了步进电机控制的数字液压缸、伺服阀控和比例阀控液压缸，这些控制器都与液压缸组装成一体，用于各种液压控制系统中。除此之外，还出现了不少特殊结构的液压缸、如钢丝绳液压缸、蠕动式液压缸、膜片式液压缸、自锁液压缸和旋转—伸缩式液压缸。

    利用帕斯卡定律制成的利用液体压强传动的机械，种类很多。当然，用途也根据需要是多种多样的。如按传递压强的液体种类来分，有油压机和水压机两大类。水压机产生的总压力较大，常用于锻造和冲压。锻造水压机又分为模锻水压机和自由锻水压机两种。模锻水压机要用模具，而自由锻水压机不用模具。我国制造的第一台万吨水压机就是自由锻造水压机。油压机按结构形式现主要分为：四柱式油压机、单柱式（C型）油压机、卧式油压机、立式框架油压机等。

    同时，我国具有市场需求旺盛、成本低等优势，预计未来将成为世界液压行业和油缸行业的重心。液压油缸对于液压机械来说是非常重要的一个部件，在整个液压机械中扮演一个执行元件的角色，整个过程中液压油缸就是把液压能转换成机械能。活塞连接在一个高强度的钢活塞杆上，活塞杆的另一端与连接活塞端。通常采用了表面硬化或者镀铬杆方式，使它的表面的处理的是十分细腻，保证密封效果的长时间使用。活塞必须和缸体精确的贴合，每个部份都是经过严格的柱体，而且海是经过精密处理的，以产生平滑的输出运动。